Площадь Коннетабля с обелиском.
Площадь Коннетабля с Обелиском в центре — одно из лучших достижений создателей архитектурного ансамбля Гатчины.
Очень удачна постановка Обелиска на возвышенном месте, благодаря чему его строгий и четкий силуэт рисуется на фоне неба.
Дорога к площади, названной площадью Коннетабля, проходила по узкому перешейку между Черным и Белым озерами. Здесь, над протоками из Черного в Белое озеро, были сооружены два каменных моста.
Архитектурный замысел ансамбля в целом, включая мосты и площадь с Обелиском, имел свой прообраз — площадь с памятником коннетаблю Монморанси в Шантильи, где красиво задуманные и оформленные подъезды к замку и парку включались в архитектурный ансамбль как его неотъемлемые компоненты. Но между площадью Коннетабля и ее прототипом в Шантильи не было тождества — была лишь общность лежащих в их основе архитектурных идей, и в том и в другом случае осуществленных с блестящим успехом. В Гатчине, с присущими ей особенностями рельефа, растительности и водных ландшафтов, все воздвигавшиеся сооружения приобретали глубоко своеобразный характер, чуждый какой-либо подражательности.
Вопрос об авторе проекта Обелиска остается нерешенным. Высказывавшееся в литературе о Гатчине предположение о том, что замысел площади с ее ограждениями и Обелиском принадлежит В. Бренне, нуждается в документальном обосновании.
Интересна история постройки Обелиска и его дальнейшая судьба. Сооружение Обелиска связано с именем талантливого мастера-самородка, крестьянина «Вологодского наместничества. Архангельской волости, деревни Яичницы» Кирьяна Афанасьевича Пластинина. Он как мастер каменных дел работал в Гатчине с начала и до конца 1790-х годов.182 Построить Обелиск, или пирамиду (так называли Обелиск в документах), из местного черницкого камня, на пьедестале из такого же камня Пластинин обязался в течение одного строительного сезона, с тем чтобы работы были закончены к 15 августа 1793 года.183
К концу октября 1793 года Пластининым был не только сооружен Обелиск, но и ограждавший площадь парапет из пудостского камня протяженностью свыше 450 метров, а также караулка из того же камня, не дошедшая до нашего времени. У подножия Обелиска были установлены четыре каменные тумбы, соединенные цепями. Тень, падавшая от Обелиска, подобно стрелке часов, показывала время: на плитах парапета были сделаны отметки, как на часовом циферблате. В амбразурах парапета стояли шесть артиллерийских орудий.
В 1796 году были увеличены размеры площади и в связи с этим перенесен парапет. Тогда же заново отстроили мосты через опоясывающий площадь сухой ров.184 Один из мостов вел на дорогу ко дворцу, другой — к Круглой риге.
Обелиск и площадь Коннетабля в том виде, в каком они были осуществлены в 1793—1796 годах, запечатлены на одном из полотен С. Ф. Щедрина.
В четыре часа утра 23 мая 1881 года во время пронесшейся над Гатчиной грозы Обелиск был разрушен почти до основания ударом молнии.185
При восстановлении Обелиска решили сделать все возможное, чтобы предотвратить повторение катастрофы. Так у строителей возникло несколько предложений: отформовать Обелиск из бетона или сложить из тесаного плитного камня без применения металлических связей, увенчав стеклянным шаром, вызолоченным внутри, и, наконец, изготовить его из металла полым внутри с металлическим шаром наверху и громоотводом.
Все эти предложения были отклонены. Обелиск решили восстанавливать в прежнем виде и из того же камня, какой был использован в XVIII веке — черницкого известняка.
К этому времени каменоломни близ деревни Черницы были заброшены, разработка камня в них не велась. Подготовительные работы продолжались более двух лет. Лишь в 1884 году возобновилась добыча камня в Черницах. Необходимые по размерам блоки известняка, вышиною от 18 до 23 сантиметров, добывались на глубине около 6 метров. На Обелиск пошло 687 штук камня (общим весом до 640 тонн). Его высота — 32,8 метра. Работы по восстановлению Обелиска закончились в 1886 году.186
В 1904 году были разобраны двенадцать верхних рядов Обелиска и сложены заново из черницкого камня.187 При ремонте парапетов в 1914 году вместо местного известняка использовался песчаник.188
В период фашистской оккупации Обелиску и площади с его ограждениями были нанесены тяжелые повреждения. Был сорван медный шар, увенчивавший Обелиск, уничтожена большая часть парапетов, разбиты тумбы у основания Обелиска.
В настоящее время ограждения площади полностью